La facultate, am prosperat social. Am fost membru al mai multor organizații studențești, am trăit cu colegi de cameră distractive și am avut un grup apropiat de prieteni. Pentru că am fost la o școală mijlocie, am avut și un număr mare de cunoștințe prietenoase. Mi-am petrecut cea mai mare parte din timpul liber înconjurat de alți oameni – fiind extrovertit, asta m-a făcut foarte fericit. Timp de patru ani, am simțit un enorm sentiment de apartenență în comunitatea mea universitară, fără să trebuiască vreodată să muncesc din greu pentru a găsi oportunități de socializare.
Dar totul s-a schimbat drastic după absolvire. M-am angajat cu normă întreagă și m-am mutat într-un oraș din apropiere, într-un apartament al meu. Eram încântată să trăiesc singură și să intru în lumea reală, dar tranziția a ajuns să fie mult mai grea decât mi-am imaginat. Pentru că am fost la o facultate destul de regională, m-am gândit că mulți dintre prietenii mei vor rămâne în zonă după terminarea școlii, dar m-am înșelat. Cei mai mulți dintre ei au ajuns să obțină locuri de muncă în afara statului și să se mute în vara după absolvire. Cercul meu social s-a micșorat dramatic și am rămas cu mult mai mult timp liber decât știam cu ce să fac. M-am simțit complet izolat și mi-am dat seama că nu prea știam cum să-mi fac prieteni noi.
În această tranziție, m-am orientat către alpinism, un hobby pe care l-am apucat în facultate, pentru a fi ocupat.
Oricând nu aveam planuri, dar îmi doream unele, mergeam la sala de alpinism și petreceam câteva ore lucrând la noi rute. Alpinismul – în special, boulderingul – a fost distracția perfectă pentru mine, deoarece este în esență ca și cum ai rezolva un puzzle mare. Pentru a trimite cu succes (jergonul alpinist pentru „urcare”) o rută, trebuie să vă urcați pe perete, o mișcare strategică la un moment dat. Necesită concentrare serioasă; trebuie să înveți să recunoști prizele de perete și să le folosești în avantajul tău și să știi când și cum să-ți schimbi greutatea corporală pentru a ajunge la fiecare priză. Este un antrenament greu, atât mental, cât și fizic, ceea ce îl face atât de îmbucurător pentru mine.
La facultate, urcam o dată pe săptămână; acum, mă îndreptam la sală de trei-patru ori pe săptămână. Am început să mă simt considerabil mai puternic și am încercat să trimit rute mai grele. În câteva luni, am trecut de la cățărare pe trasee de bolovani gradate între V0 și V2 la trasee gradate între V3 și V5. Dacă nu sunteți familiarizat cu bouldering, acesta este un salt semnificativ în dificultate. (Majoritatea sălilor de sport, de obicei, ajunge la V10 sau V11.) La facultate, nu mi-aș fi imaginat niciodată că voi escalada V5 - acestea erau traseele pe care le-aș sta pe spate și mă uitam la alți alpiniști. Acum, urcam cu succes trasee pe care nu le-aș fi încercat niciodată până acum – și m-am simțit mai mândru de mine decât oricând.
M-am simțit împuternicit de progresul meu m-a făcut să realizez că sunt capabil de mai mult decât credeam anterior și asta m-a ajutat cu adevărat să-mi găsesc un scop în această perioadă.
Spre surprinderea mea, sala de alpinism a ajuns să fie locul perfect pentru a întâlni oameni noi.
Am apelat la alpinism pentru a fi ocupat și a deveni mai puternic, dar când am început să o fac mai des, am observat că mulți dintre aceiași membri ai personalului și alpiniști frecventau sala în fiecare seară. Această familiaritate a fost de fapt cu adevărat reconfortantă – chiar și atunci când interacțiunile mele cu ceilalți erau minime, pur și simplu să fiu câteva ore în preajma altor persoane într-un cadru social a fost suficient pentru a mă face să mă simt semnificativ mai puțin singur. M-am simțit foarte bine să am undeva unde aș putea merge mereu și să știu că voi vedea o față prietenoasă. În acest fel, petrecerea mai mult timp la sala de alpinism m-a făcut să mă simt mai puțin singură.
Deoarece alpiniștii împart spațiul pe pereți la sala de sport, există și o mulțime de oportunități de a discuta casual. Nu este neobișnuit ca alpiniștii să discute între ei despre traseele de pe perete și am ajuns să întâlnesc o mulțime de oameni prin aceste interacțiuni. De-a lungul timpului, aceste scurte schimburi s-au transformat în conversații mai lungi și, în cele din urmă, în prietenii. De fapt, s-a dovedit a fi un loc grozav pentru a-mi face prieteni noi, deoarece toată lumea împărtășea deja un mare interes comun cu mine.
L-am întâlnit pe unul dintre cei mai buni prieteni actuali în această perioadă la o sală de alpinism. Mersesem la sală să urc cu fratele meu (ne făceam planuri ocazional, dar majoritatea aveam vieți sociale complet separate la acea vreme) și prietenii lui. Viitorul meu prieten s-a întâmplat să se întâlnească cu unul dintre prietenii fratelui meu și am reușit imediat.
Am început să vorbim inițial pentru că i-am cerut sfaturi pentru un traseu. Dar după câteva ore de cățărat împreună și de vorbit, ne-am dat seama că avem multe alte interese similare, cum ar fi yoga și drumeții. Și ea căuta mai mulți prieteni cu care să urce, așa că am început să facem planuri. Înainte de doi ani, ea este acum o prietenă grozavă și una dintre puținele persoane pe care le văd săptămânal. Da, ne-am cunoscut din punct de vedere tehnic prin intermediul prietenilor comuni, dar prietenia noastră a înflorit cu adevărat în acele locuri de întâlnire pentru a urca împreună devreme, când m-am simțit total în elementul meu.
Alpinismul m-a ajutat să mă simt ca și cum aș aparține din nou unei comunități – și încă o face de fiecare dată când călătoresc într-un loc nou.Un alt avantaj al comunității de alpinism este că transcende orice sală de sport sau oraș. În decembrie, am vizitat o familie în Chicago și am decis să încerc o sală de alpinism locală cât eram acolo. Chiar dacă nu am fost niciodată și nu am cunoscut o singură persoană în cameră, m-am simțit totuși binevenit și confortabil urcând acolo. Este destul de grozav să știu că pot călători în orice oraș care are o sală de alpinism și să am unde să merg unde simt un sentiment de apartenență.
Acum am plecat de la facultate de doi ani și încă mă bazez pe sport atunci când mă simt singur sau copleșit. Încă întâlnesc oameni noi și la sala mea locală. Alpinismul este o activitate cu adevărat specială pentru mine – a fost locul meu de desfacere într-o perioadă agitată, mi-a făcut cunoștință cu mulți dintre prietenii mei buni și a continuat să îmi ofere un sentiment de comunitate de-a lungul tranzițiilor vieții mele.
Alpinismul a devenit, evident, o mare parte din ceea ce sunt și voi fi întotdeauna recunoscător că am găsit această comunitate atunci când am făcut-o. Mai mult, voi fi mereu bucuros că m-am pus acolo într-un loc nou, pentru că asta m-a ajutat în cele din urmă să găsesc un loc în care să mă simt din nou ca acasă.
